Il était une fois la Garonne, fleuve méridional irisé de reflets roses et de brins de nuage, qui charriait dans son cours les couleurs, les saveurs, les histoires de ses frères. Depuis 15 ans, le festival Rio Loco explore chaque année une thématique forte. Après Les Balkans (2008), l’Espagne (2007), le Sénégal (2006)… il n’y aurait qu’un pas, allègrement gambadé jusqu’au site enchanteur de la Prairie des Filtres, entre la ville de Nougaro et le Maghreb Central, destination 2009, forte d’une programmation hétéroclite de quelques 300 artistes. Thé à la menthe, effluves de citronnade, tapis volants, cornes de gazelle, scénographie orientale, tentes berbères, squattent l’hospitalité des grenouilles et des canards plongeurs, à l’ombre de ses saules et sur le tapis de son herbe tendre. Là haut, le soleil cogne fort. Sieste, bronzette, tongs et crème solaire…s’imposent avant le coup d’envoi qui vient charmer cette après-midi alanguie.

A Toulouse comme ailleurs, tout commence par un récit. En ce temps-là, il n’y avait pas d’histoire sans fin, ni de « cric » sans « crac ».  De Tanger à Tombouctou, le conteur Hamed Bouzzine, héritier des griots, subjugue de ses minuscules mensonges et immenses vérités, les petites oreilles venues écouter ses récits d’un chemin sans mirage, légendes pour enfants et adultes très sages. La kora et son piano à pouce déroulent le fil de ses paroles, tour à tour drôles et tendres, toujours riches d’enseignement.

Tout près, sur la Scène Village, une autre marchande de sable et d’étoiles illumine ce préambule : avec son blues lancinant du désert, la divine Hasna El Becharia, stature immobile et imposante, tisse son groove implacable du bout des doigts et de son gumbri, de sa guitare et de son cœur. Une révolte douce, et sans concession, élégante jusque dans sa pudeur, qui coule directement de ses veines jusqu’ aux nôtres. Derrière ses lunettes noires, la diva algérienne s’éponge : « A Toulouse, il fait aussi chaud que chez nous » !

La nuit tombée n’aura pas raison de la torpeur. Le site s’égaye, se pare de mille feux, accueille d’innombrables visiteurs, ombres fugaces qui traversent en tourbillon le site, devenu immense guinguette. Sur la magistrale scène Pont Neuf, tourneboulée pour permettre une plus grande affluence, le batteur protéiforme algérien Karim Ziad, déjà remarqué auprès de Cheb Mami, Nguyen Lê et l’ONB, délivre avec sa formation Ifrikya une fusion aux confins du jazz, du gnawa et du chaabi. A ses côtés, il convie son complice de toujours, le maâlem Hamid El Kasri, mais également deux des plus éminents représentants du jazz contemporain : le pianiste bosniaque Bojan Z, et le mythique saxophoniste Julien Lourau. Impros de haut vol se mêlent aux karkabous, les blue notes se conjuguent à la transe chaabi. Un bonheur partagé se lit sur scène, entre chaque mesure, chaque battement. Des sourires rayonnants offrent une musique généreuse, moderne autant qu’enracinée,  L'’ultime rappel s’accompagne, quant à lui, des stances du public qui crie et réclame comme un seul homme, son idole : « Kha-led, Kha-led ! »

Des drapés blanc-rouge-vert flottent dans l'air. The King of Raï, décidément jamais détrôné, assurément indétrônable, Khaled, entre sur scène, enroulé dans l’emblème de son peuple. Le public, chaud-bouillant, n’attendait que lui. De la livraison des tubes en puissance de son dernier album Liberté, à ses anciens succès interplanétaires, le moustachu jubilatoire redessine le genre. Le raï, c’est lui. Il en est l’essence et l’égérie, l’incarnation. Lorsqu’à la fin du concert, il interprète ses titres devenus « patrimoines », Didi et Aïcha, le public ne se contient plus. Un fort moment de liesse populaire !

Le roi Khaled

La soirée s’achève enfin, électrique, sur la scène Garonne, avec le duo palindrome DuOud, formé de Mehdi Haddab et du producteur Smadj. Le nuit se fait rock’n’roll et insolente. Les notes rebondissent sur le fleuve jusqu’au ciel, pour célébrer cette première nuit, qui en ouvre mille et une. A demain ;)

Anne-Laure Lemancel