Jimmy Reed est l'un des bluesmen les plus populaires de l'après guerre. Au cours des années cinquante, il devient le plus gros vendeur de Chicago blues.

A partir de l'entre-deux-guerres, des milliers d'Afro-américains quittent la misère du vieux sud pour les grandes métropoles industrialisées du nord, dans l’espoir d’une vie meilleure. Bien souvent la désillusion est au rendez-vous. En effet, la ségrégation socio spatiale sévit aussi dans le nord. Des quartiers exclusivement noirs se constituent et se transforment en ghettos, délaissés par les populations blanches et par tous ceux qui ont les moyens de s’installer ailleurs.

Chicago reste la destination reine. Les migrants pauvres s'installent dans les quartiers délabrés du sud et de l'ouest de la ville (South side et West side). Ces ghettos noirs avec leurs codes propres sont bientôt livrés aux gangs organisés. Ainsi, l'espoir d'une vie meilleure dans les métropoles du nord s'estompe très vite pour de nombreux migrants confrontés à une "jungle de béton" (cf: Herzaft). Pour échapper aux sordides conditions d'existence, les habitants des ghettos noirs se divertissent dans les nombreuses tavernes et boîtes de nuits enfumées où l'alcool coule à flot. C'est aussi dans ces lieux que s'épanouit une musique directement inspirée du blues du Delta. Mais, cette musique se "développe dans un contexte orchestral surélectrifié où domine l'interaction de la guitare et de l'harmonica, soulignée par une rythmique lancinante (batterie et bientôt basse électrique)".

Une nouvelle scène blues se constitue ainsi dans le South side Chicago à la fin des années quarante. A partir du milieu de la décennie suivante, Jimmy Reed s'impose vite comme le héros le plus populaire du Chicago blues.

Mathis James Reed naquit le 6 Septembre 1925 à Leland, dans le Mississippi. Il déménage pour Chicago pendant la seconde guerre mondiale. Il signe en 1953 sur le label Vee-Jay, spécialisé dans le blues de Chicago. A la fois guitariste et harmoniciste il se fait accompagner par son ami le guitariste Eddie Taylor.

En mars 1955, son titre "You don't Have To Go" devient un tube dans les classements Rhythm & Blues. Durant les six années qui suivent, il ne place pas moins de 18 titres dans le top 20. Il compte de nombreux aficionados à Chicago même, mais aussi dans le sud profond. Guitariste assez sommaire, Reed sait s'appuyer sur le talent de Taylor. Surtout, le chanteur se forge un son unique. Sa compagne "Mama Reed" l'aide à accoucher de très belles compositions sur lesquelles sa voix traînante fait merveille. Reed mâche ses mots, son accent du sud profond est à couper au couteau, pourtant la magie opère. Ses blues nonchalants sont absolument irrésistibles.

Ci-dessous, une video intéressante dans la mesure où on y voit Presley reprendre un titre de Reed. Or, un montage superpose la voix de Reed sur les images, ce qui permet de mesurer la différence de style.

Son influence sera énorme sur les chanteurs du jeune rock'n'roll (sur Elvis Presley notamment). Puis, au début des années 60, ses compositions et son style influencent considérablement les jeunes pousses du rock britannique: Animals, Rolling Stones, Yardbirds... A partir de la seconde moitié des années soixante, des ennuis de santé et l'irrépressible penchant du chanteur pour l'alcool précipitent sa déchéance. Il meurt d'une attaque le 29 Aout 1976 à Oakland, Californie.

Source: - G. Herzaft:"Le blues", que-sais-je?, PUF, Paris, 1994, pp71-72.

Liens:

* Les grandes figures du blues:

- Les grandes figures du blues 1: Sonny Terry et Brownie McGhee.

* Ci-dessous, une série d'articles consacrée aux pionniers du blues

- Les pionniers du blues 10: Leadbelly.

- Les pionniers du blues 9: Blind Gary Davis.

- Les pionniers du blues 8: Blind Willie McTell.

- Les pionniers du blues 7: Blind Willie Johnson.

- Les pionniers du blues 6: Blind Lemon Jefferson.

- Les pionniers du blues 5: Blind Blake.

- Les pionniers du blues 4: Son House.

- Les pionniers du blues 3: Mississippi John Hurt.

- Les pionniers du blues 2: Skip James.

- Les pionniers du blues 1: Charley Patton.

* Des BD et des mangas sur le Blues :

- Robert Crumb et le blues.

- Sur les traces du bluesman Robert Johnson en BD et en manga

* Et comme le Blues, ce n'est pas qu'en Amérique...

- A la découverte du blues touareg

* Jimmy Reed sur la Hype machine.