C'est l'été, enfin du temps devant soi pour lire et donc bronzer intelligent. Une première piste : le magazine Books. Pour ceux qui ne l'auraient jamais feuilleté, le principe en est le suivant  :  réunir sur un thème une série d'articles parus dans la presse spécialisée traitant des meilleurs livres qui abordent le sujet choisi.

Ce numéro spécial aurait mérité de s'intituler  "Les pouvoirs de la musique" en raison du spectre très large que couvrent les articles réunis. La partie introductive est constituée d'un entretien avec Jacques Attali. L'expérience mené en 1952 par John Cage qui composa un morceau de 4"33' de silence, étudié par Kyle Gann, compositeur et musicologue, lui succède, prenant le sujet à contrepied. 

Les passionnés de sciences se plongeront dans la deuxième partie du dossier qui aborde successivement les liens entre la musique et l'évolution de l'homme, l'utilisation thérapeutique de la musique et la stimulation qu'elle provoque sur le cerveau humain.

En toute subjectivité, la troisième partie est LE morceau de choix du magazine. Elle débute par la traduction du premier chapitre d'un ouvrage du journaliste spécialiste du Gospel, Robert Darden. Son livre, "People Get ready ! A new history of Back Gospel Music", traite du pouvoir émancipateur des negro spirituals et de leur forme discographique : le Gospel. Travaillant sur des sources parfois étonnantes, tels les enregistrements de negro sprituals a cappella par le musicologue Lomax, en Alabama, dans les années 30, ce premier chapitre retrace la genèse, l'utilisation et la trasmission du patrimoine chanté des Afro Américains jusqu'au tube mondial de Moby "Trouble so hard". On y découvre comment certains spirituals permettaient aux esclaves de prendre la fuite en se constituant une carte chantée du parcours à suivre vers la liberté. On y lit aussi la retranscription de l'émouvant témoignange de Mme Brown, esclave de Nashville, dont le père s'est mis  à chanter "Trouble in Mind" après avoir été violemmet fouetté par son maitre. Le livre n'est pas encore traduit en français mais si le reste de son contenu est aussi riche que son premier chapitre, l'investissement risque d'être  icontournable.

On trouvera également dans cette partie la chronique d'une biographe de Bob Marley publiée en 2006 par CJ Farley, dans la New york Review of Books. Elle est l'occasion de suivre le chemin de cet artiste fondamental du XX siècle, des faubourgs de Kingston à l'interprétation de "Redemption Song" à Pittsburg lors de son dernier concert. Un portrait très émouvant et éclairant qui cite des textes forts, ceux de "Slave driver", de "No woman, no cry" ou de "Get up, stand up" qui devint l'hyme d'Amesnesty international. Une biographie qui interroge aussi les trajectoires historiques et identitaires du peuple Noir.

On glisse ensuite doucement vers la fin des 70's et le début des années 80 pour une nouvelle démonstration de la force émancipatrice de la musique. Alice Echols publie en 2010  "Hot Stuff, disco and the remaking of american culture". Chroniqué dans le New York Times, on comprend, par son étude historique, comment le disco contribua à l'affirmation et la libération des identités gays à cette époque.

Avant de s'achever sur un portrait d'Eminen le rappeur blanc, le magazine reprend un article de The Nation s'interrogeant, à la faveur de la sortie du livre "Can't stop, won't stop" de Jeff Chang, sur l'évolution de la culture hip-hop, de son statut constestaire et menaçant l'ordre établi, à sa récupération et son intégration dans le business musical dans un pacte funeste avec "l'hypercapitalisme". Un papier aussi captivant que désolant sur la trajectoire d'une forme extremement riche et complexe de contre-culture qui s'est transformée et pervertie, au fil de sa pénétration par l'argent, et de la disparition tragique de ses figures emblématiques.

Le dernier volet du dossier est également assez convaincant, abordant les liens souvent forts et paradoxaux entre la musique et le pouvoir politique. Quelques articles retiennent particulièrement l'attention. Les relations entre Prokofiev et le pouvoir stalinien sont présentées dans toutes leur complexité par l'historien de la musique Simon Morrisson dans une étude intitulée "The People's artist. Prokofiev's soviet years" chroniquée dans la NY Review of Books. 3 articles abordent  les phénomènes d'instrumentalisation du 4° art dans le contexte des camps de concentration (à la fois moyen de survie et outil de propoagande et de d'asservissement pour les SS), dans le cadre des nouvelles conflictualités (Irak/Guantanamo) et dans celui des activités de Muzak Corporation, firme productrice de musiques d'ambiances destinées soit à stimuler (la production des vaches laitières ou la productivité des employés de Black et Decker!) soit à anesthésier (ce quon appelle la musique d'ascenseur ou de supermarché).

Au détour de ces questionnements éclairants, la chronique de la biographie de l'artiste Nigérian Fela par John Collins dans The Observer Music Monthly, est l'occasion de découvrir, (ou de se remémorrer), la personnalité à la fois provocante, iconoclaste, engagée et terriblement talentueuse de celui qui s'était autoproclamé "The Black President".

Au moment des indépendances, il devient fondamental pour les nouveaux Etats d'Afrique noire de fonder leur légitimité sur une unité nationale et de trouver des ferments de cohésions. Dans cette optique, toute une symbolique d'appartenance se met en place. L'histoire devient ainsi un enjeu crucial. Les jeunes Etats qui viennent de s'affranchir de la tutelle coloniale tournent logiquement leurs regards vers la période pré-coloniale.

 L'histoire légitimante.

Le passé, parfois manipulé, est invoqué afin de valoriser la filiation entre les luttes anticolonialistes et l'accession à l'indépendance afin de légitimer l'Etat-nation contemporain.

Behanzin, sa famille et sa suite lors de son exil à Blida (Algérie), en 1906.

Pour les nouveaux gouvernants, il apparaît fondamental d'enraciner les habitants dans une histoire qui plonge ses racines dans la période précoloniale (et parfois très loin comme le prouve le cas de Soundiata Keita, empereur du Mali au XIIIème siècle: pistes audio 1 et 2 en fin d'article). Une histoire dont l'existence même avait été contestée par les colonisateurs. Comme le rappelle Marc Michel (voir source 1): "La pénétration européenne s'est heurté à des résistances beaucoup plus acharnées que la littérature coloniale ne le laisse souvent supposer, elle qui exaltait avant tout l'héroïsme et les sacrifices des colonisateurs". Aussi, un processus d'héroïsation aboutit, dans chaque pays, à honorer des personnages revendiqués comme nationaux même si leur action s'était, en réalité, déroulée dans d'autres cadres, comme ce fut le cas de Samori en Guinée, d'El Hadj Omar au Mali, de Béhanzin au Dahomey ou de Shaka en Afrique du sud. Pourtant, à y regarder de plus près, il est possible de distinguer les résistances armées opposées par les Etats et les résistances "civiles", plus diffuses, opposées par les populations.

Timbre à la gloire de Lat Dior, damel du Cayor.

* Dans la première catégorie, il est possible de placer les résistances menées par des souverains hégémoniques comme l'empereur toucouleur El Hadj Omar ou l'almamy Samory Touré (pistes audio 6 et 7). Le caractère despotique de leurs Etats leur aliène de nombreux soutiens, dans la population ou encore dans leur propre lignage. Ils ne peuvent donc s'appuyer sur un soutien populaire suffisant pour compenser leur infériorité militaire. Ahmadou, qui succède à El Hadj Omar, doit fuir après une défaite en rase campagne, quant à Samory, après un repli stratégique vers l'est, il lutte avec panache jusqu'à sa capture. 

Parfois, les résistances d'Etat s'appuient sur une vaste adhésion populaire.

- Ainsi, les Wolof du Cayor font front derrière leur damel (roi), Lat Dior, pendant plus de 20 ans de 1864 à 1886 (pistes 4 et 5).

- En Afrique australe, dans la région du Transvaal, le 22 janvier 1879, une armée zouloue forte de 20 000 hommes triomphe des Britanniques à Isandhlwana. Cette victoire démontre la cohésion de la nation zouloue réalisée par Shaka (piste audio 3) une cinquantaine d'années auparavant.

- Depuis 1874, Prempey (ci-dessous), un des souverains des Ashantis (Ghana) entre en conflit avec les Anglais à propos de l'esclavage. Il est finalement déporté aux Seychelles en 1896 sur ordre du secrétaire aux colonies, Chamberlain. La résistance des Ashantis ne désarme pas pour autant et les Anglais n'en viennent à bout qu'en 1901 après avoir cherché une collaboration avec les princes.

- Les Dahoméens appuient la résistance acharnée du roi d'Abomey, Béhanzin, en 1892-1894 (piste audio 8). 

- En 1896, les Malgaches se soulèvent après l'attaque française de 1895. Gallieni, appelé en catastrophe, engage une répression brutale (exécution de ministre) qui aboutit à l'abolition de la royauté en  1897.

* Les résistances des "populations sans Etats", moins connues, donnèrent pourtant souvent du fil à retordre aux colonisateurs. La "pacification" de la Côte d'Ivoire menée par Angoulvant dure de 1908 à 1915. Il s'agit ici d'une succession de guérillas sans cesse renaissantes. Les forces coloniales en viennent à bout en procédant à la fois à des expéditions punitives, un quadrillage progressif des populations, mais aussi en instaurant dialogue et collaboration avec des chefs fidèles. Cette méthode est celle dite de la "tâche d'huile" consistant à coupler la pacification militaire à la création de marchés, d'écoles... Au bout du compte, Angoulvant considérait que l'indigène ne comprenait que la "manière forte". Ce type de pénétration coloniale ne fut donc d'aucune façon pacifique (comme le terme pacification pourrait le laisser entendre).

 Exaltation des résistances africaines lors des indépendances.

Au moment des indépendances, les jeunes Etats commémorent ces événements dont l'histoire coloniale avait déformé le sens et la portée. Les défaites des puissances impérialistes sont célébrées comme il se doit. C'est le cas par exemple de la victoire des troupes éthiopiennes de Ménélik sur 5 000 Italiens à Adoua dont le retentissement dépassa largement la seule Ethiopie qui avait d'ailleurs échappé à la colonisation. Son écho se propagea dans toute l'Afrique et devint une référence de la protestation panafricaine postérieure.

Dans cette entreprise de réappropriation mémorielle et historique, certains dirigeants politiques africains ne se génêrent pas pour prendre quelques libertés avec le passé ou la géographie comme le prouvent les deux exemples suivants:

- En 1957, la Gold Coast devient le Ghana par référence à un ancien empire ouest-africain qui n'avait, en réalité, aucune implantation dans ce qui allait former l'Etat contemporain. Pour, NKrumah, ce choix n'est pas anodin, puisqu'il confère une certaine "épaisseur historique" au jeune Etat.